Jerónimo Leto y la Casa de
Moneda de Potosí.
(Siglo XVI)
Antes de instalarse una Casa de
Fundición y de Moneda en la Villa Imperial de Potosí, el modo de beneficiar la
plata era fundiéndola con plomo al igual que los indígenas en unos hornos rústicos llamados “guairas”[1].
Los españoles copiaron este
procedimiento y mandaron construir 6.000 hornillos y “echaron allí los
minerales de plata, sin mezcla de otro alguno, siendo dóciles, corrientes y de
toda ley, y daban fuego hasta derretir la plata quedando aparte la escoria”.
Después se llegó al beneficio
mediante el azogue, creado por Pedro Fernández de
Velasco que lo enseñó en Perú en 1571, introducido en Potosí por el virrey
don Francisco de Toledo al año siguiente (Cañete[1787],1952:64).
Respecto a la moneda, circulaba el
metal argentífero sin sellar que tuvo la denominación de “plata corriente”. En
1572 Toledo se quejaba: “desde diez legua de la Ciudad de
los Reyes acá, no sólo no corre moneda acuñada, pero aún
ni un real he visto ni que se haya”(Moreyra,1980:55). En su visita a esta Villa
en diciembre de 1572, ordenó la construcción de varios edificios públicos
reorganizando con criterio de urbanista la ampliación de calles y plazas, mandó
al mismo tiempo la edificación de una casa donde se amalgame y fabrique moneda
de plata. Según una memoria de gobierno, se argumenta:
“…para
evitar el daño entendí que la república recibía con la mala plata corriente que
andaba, mandé fundar y pasar allí, la Casa de Moneda, con tanta contradicción
como V.M. ha visto cosa tan necesaria para las pagas que se hacían a los dichos
indios y para el
comercio de la república”[2].
Asimismo, don Alejandro Garland, en su obra “Los medios
circulantes usados en el Perú”, relata al respecto
“encontrándose difícil e inconveniente la conducción de las piñas o barras
desde este asiento mineral hasta la Casa de Moneda de Lima, se decidió a clausurar
provisionalmente ésta y erigir una nueva en Potosí como lo hizo en 1572”
(Moreyra,1980:104), en la Plaza del Regocijo a cargo del maestro en obras
Jerónimo Leto.
JERÓNIMO LETO
Escasos
son los antecedentes biográficos de Jerónimo Leto. Cañete (1952:159) -quién le
menciona primero- afirma que es vecino de Potosí y le relaciona con la Casa de
Moneda. A partir de esta referencia los historiadores modernos comparten este
dato. Por su parte Burzio (1945:5), va más lejos, manifiesta que el encargado de
la obra fue “el alarife potosino Jerónimo de Leto”, añadiendo la preposición “de”,
que no aparece en las firmas de este personaje ni en los manuscritos del siglo
XVI. Si fuese así, en 1572 Leto estaría de la edad de 25 años aproximadamente;
muy joven habríase hecho cargo de la construcción de la primera Casa de
amonedación.
Se enlazó con Jerónima de
Contreras[3], con quién tuvo un hijo del mismo
nombre, Jerónimo Leto[4]. Vivian en la calle que baja de
la plaza principal a Santo Domingo en la primera cuadra[5].
De su actividad personal se conoce
poco. Aparece registrado el año de 1572 donde en fecha en 3 de enero se obliga
a pagar a Nicolás de Castañeda, al factor Juan Salas, a Francisco de Cabellos y a Juan de Pendones la cantidad de
280 pesos por la compra de una casa[6]. El 26 de enero da una fianza
personal a Francisco Ortíz de Aulestia para que salga de la cárcel[7]. En 29 de marzo compra una
esclava de Juan Sánchez sujeta a servidumbre[8]. En el mes de junio se obliga
conjuntamente con Francisco Ortiz de Aulestia y Lope de Allende a cancelar a Pedro de Mata y María de Narváez 200 pesos por una deuda[9].
En 10 de julio, Alonso Rodríguez se compromete pagar a Beltrón de Polanco y a Leto por razón de 100 sombreros la cantidad de
337,5 pesos[10]. En 16 de agosto se obliga a cancelar a Francisco Trujillo y Cristóbal Rubio, 270 pesos y 2 tomines por razón
de 85 cestos de coca del Cuzco[11].
Y en el mes diciembre se encomienda las obras de construcción de la
primitiva Casa de Moneda.
En 13 de marzo de 1575 compra maíz
del Factor Juan de Iturriaga por 14 pesos 3 tomines[13]. En 10 de diciembre, compra
azogue en 243 pesos 5 tomines de plata ensayada y
marcada[14]. Finalmente, asiste a las
fronteras de Tarija donde se hacía la guerra a los Chiriguanos, llevando 250 carneros y 250 costales –no especifica el contenido-, y
se le paga por Provisión Real de 28 de marzo y una Orden de 13 de mayo de 1575,
“mil ciento veinticinco pesos de plata ensayada y marcada y 125 pesos de plata
corriente por haber perdido el flete del ganado”[15].
Luego aparece en 1577, cuando en
fecha 6 de diciembre el Maestro Pedro y Bautista Savando que eran dueños de una esclava, tratan con Leto para que la utilice a su servicio y compense
una deuda que hubo entre ellos[16].
En 1578, el 14 de marzo se
compromete conjuntamente con Francisco de Polanco Bustamante y Agustín Polanco a conciliar cuentas por el valor de 1.050
pesos[17].
Ocupó los cargos de Constructor y
Veedor de la Obra, Guarda y Balanzario de la Casa de Moneda entre otros.
Leto habría fallecido antes de 1589, su mujer se
presenta en los documentos notariales como “…Jerónima de Contreras viuda mujer que fue de Jerónimo de Leto difunto”[18].
CASA DE
AMONEDACION
Tuvo que transcurrir 30 años para que Potosí cuente con una Casa
de amonedación, ya que la Casa de
Moneda fundada en la ciudad de los Reyes se
pasó a esta Villa Imperial en el siglo XVI.
Sobre el año de su fundación o
instalación no se tiene un dato cierto. El
cronista Bartolomé Arzáns de Orsua y Vela en su “Historia de la Villa Imperial
de Potosí” ([1737],1965), da las primeras noticias sobre la Casa de Moneda, dice que el
virrey Toledo, hacia 1572 mandó construir una Casa de amonedación con otros
edificios "porque en este mismo
año por orden de su excelencia la que estaba fundada antes en la ciudad de Lima se
pasó a esta Imperial Villa, porque corría en ella el comercio con plata sin
sellar", y era necesario se acuñe monedas para “el trato y
comercio de ella y paga de los jornales de los indios”. Asegura que a mediados de
diciembre de 1572 se empezó a cimentar la iglesia de San Lorenzo “y en el mismo día se comenzó la obra de la
gran Casa de Moneda y Cajas Reales…” (Arzans,[1737],1965:t.I,147).
Cañete (1952:159) cita que la Casa
comenzó a construirse en 1572; Alcedo dice que fue establecida en 1562 y Medina
afirma que lo fue con posterioridad al cierre de la Casa de Moneda de La Plata, a fines de 1574 y principios de
1575 (Burzio,1958:t.II,222). Por su parte Subieta Sagárnaga establece el día exacto,
afirmando que se confió a Leto para que comience a cimentar el 8 de diciembre
de 1572, levantó “muros con piedra de barro; modela las chimeneas con ladrillo
y cal; da termino a las oficinas con techos de teja roja y luciente”.
Aunque existe autores que afirman que antes de 1572 existía una casa de
amonedación, como: Alcedo dice que fue establecida en 1562, si fuese así Arzans
([1737¨)]1965:t.1-122) tiene razón en aseverar que en 1563 el tesorero de la
casa de moneda integraba el Cabildo. Por otro lado, aunque en la Recopilación
afirma que por Cédula Real el Emperador D.
Carlos y la Reyna G. en fecha 11 de Mayo de 1535, ordenan la fundación de
la casa de moneda de Potosí, incluyendo la de México y Santa Fe del Nuevo Reino
de Granada[19]. Por cierto, hasta
antes de 1545 el Cerro Rico y Potosí no se conocían todavía, la mencionada ley
se refiere solamente a la ceca de México y es obvio que no tiene ninguna
relación con las otras dos mencionadas. Burzio (1945:3) aclara que la autorización
para establecer la ceca se obtuvo para México. Esta información aparecida en la
Recopilación ha sido posteriormente tomada al pie de la letra por otros, que
sin análisis la han tomado como definitiva no sólo para Santa Fe sino también
para Potosí.
En una Provisión dada por Toledo, se confirma que por su orden se
mandó a fundar la ceca de Potosí, quien argumenta de la siguiente forma:
“…avos los oficiales rreales dela rreal aza
desu magd que rresidis en la Villa ynperial de Potosí sabed que
Jhoan de Yturrieta tesso de la cassa de la moneda que por mi mandado
esta fundada en la dha Villa me ha ssido hecha rrelacion diziendo que por ser
la dha casa nueba y por no entender los Vezinos y moradores della y tratantes y
mercaderes el Veneficio dela dha moneda noan metido ni meten a labrar…”[20].
El
sitio escogido fue un solar cuadrado de 75 varas castellanas aproximadamente
(Burzio,1945:4), denominado “El Pedregal”(Vignale,1944:11), situado en la parte
sudeste de la plaza del Regocijo frente a la iglesia matriz, al lado de la hacienda real o casas reales.
Según
Burzio, la ceca de Potosí quedó instalada entre fines de 1573 y principios de
1575, “consta por cartas del citado virrey que en 1574 ya se labraba moneda… se
desprende que al tiempo de escribir el virrey Toledo, ya se encontraba en
funcionamiento la ceca, de manera que su formal instalación debe haberse
llevado a cabo entre fines de 1573 y principios del siguiente año”. Según los
libros de la Hacienda Real de Potosí, la primera rendición de monedas de plata
que se acuñaron en la
Casa de Moneda de la Villa Imperial empezó desde el 28 de marzo de 1574[21], fecha de la acuñación de la
primera moneda legal en Potosí. Lo que significaría que la ceca de Potosí se
construyó entre diciembre de 1572 a marzo de 1574.
La obra habría sido encomendada a
Jerónimo Leto, como manifiesta Cañete
(1952:159): “fue nombrado obrero de su fábrica Jerónimo Leto, vecino de Potosí”. Omiste, Subieta, Alba,
Chacón, Burzio y otros historiadores contemporáneos, coinciden con él y
reproducen las mismas argumentaciones. Asimismo, el historiador Cunietti (1995)
quien, se ha ocupado con amplitud a la moneda potosina en el período colonial, proporciona datos importantes
sobre la primera Casa de Moneda. Transcribe en resumen un manuscrito, donde se
confirma que “fue obrero para el edificio de la dicha cassa Yeronymo Leto”[22]. Es un documento con diez
preguntas donde intervienen las siguientes personas: Alonso Rincón, Miguel García, Alonso López Barriales, Jerónimo Leto, Juan de Yturrieta, Alonso Ruiz de Nabamuel, Juan de Vargas, Gabriel de Castro y Diego Bravo.
Leto refiriéndose al segundo interrogatorio sobre
quien “mando hazer la cassa de la moneda en esta villa… y fue nombrado por
obrero della a Geronimo Leto” se expresa de la siguiente
forma:
“A la segunda pregunta dixo que lo que della
save es que abrán dos años poco más o menos, que su excelencia el dicho señor
visorrey mandó hazer la dicha casa de la moneda en esta villa de Potosí y en la
obra de la dicha casa este testigo fue obrero por mandado de su excelencia, y
es el Gerónimo Leto que la pregunta declara, e que
primero que en la dicha villa se fundase la casa de la moneda se probó a hazer
e se labró alguna moneda en la ciudad de la Plata, para entender adonde sería
mejor para fundar la dicha casa de la moneda, y ansi lo vido este testigo en la
dicha zibdad e que después se determinó por su excelencia de que se hiziese en
la villa y así se comenzó abrá los dichos dos años, algunos meses menos, e que
quando su excelencia mandó traer las herramyentas que estavan en la casa de la
moneda de la ciudad de los reyes a esta Villa este testigo no lo
save, ni quien fue ny estorbó la que nose traxesen e sobre esto se rremite a
las provisiones de su Excelencia” (Cunietti,1995:36).
Con
el asesoramiento de Alonso Rincón se proveyeron de adobes y otros elementos por
cuenta de la Hacienda Real. Cunietti (1995:25) afirma que
Rincón fue un personaje múltiple que, si bien específicamente era hábil en los
oficios de ensayador y tallador, conocía a fondo la labor de una casa de moneda
y todos los procedimientos previos a la acuñación.
Los
gastos que se hicieron entre 1572 y 1574 en la construcción fueron varios, como
la compra de ladrillos en cantidad hasta 8.070 piezas a 30 pesos corrientes el
millar y a compra de tejas a 36 pesos el millar[23].
Intervinieron
en la obra: Francisco Núñez, Juan Herrera y Francisco Ramírez, carpinteros; Juan de Matienzo, maestro albañil; Sarabia de
Oropeza, proveedor de maderas; Pedro
González y Bartolomé Sánchez, herreros.
Existe
documentación sobre desembolsos de pesos de plata corriente y plata ensayada y
marcada a Jerónimo Leto, Ramiro de Escobar, Miguel García, Alonso de Rincón, Alonso López Barriales y Martín de Arriola por gastos de edificación y para la
cancelación a los indios que trabajaban en las obras de la Casa y a los
Oficiales Reales.
Pareciera
que el terreno donde se edificó resultó ser pequeño porque se compra un “solar
y edificio de un pedazo de Casa” a doña Francisca Pizarro pagándosele 250 pesos ensayados y 244 pesos 6
tomines de plata corriente, el día jueves 2 de septiembre de 1574[24].
Después de uno año y dos meses
aproximadamente de iniciada la edificación, en fecha “28 de marzo de 1574”
habrían concluido los trabajos porque comienza fabricarse monedas[25]. Al año siguiente, en Arequipa se emite una Provisión Real el 27 de
septiembre, donde consta el desembolso a Leto la suma de 8.231 pesos 1 tomín y 13 granos de
plata corriente, por el trabajo de edificación que hizo (Cañete,1952:159).
Elevó los muros con piedra y barro; modeló las chimeneas con ladrillo y cal;
dió término a las oficinas con techos de teja roja y luciente
La puerta principal de la ceca se erigió con vista al Cerro Rico, teniendo
salida a la calle Imperial o de los Sastres, "que así se llamaba en aquel tiempo aquella
donde estaban las puertas y portada principal de la Casa de Moneda, antes que
las mudasen a la plaza donde hoy están” dice Arzans. En 1650 se traslada el frontis o
las “puertas de la Casa de Moneda que estaban en la Calle Imperial… a la plaza (adonde el presente
está) para fortalecerse en dicha casa si tuviese algún rebato, y todas las
rejas de las ventanas que de las Cajas Reales donde vivía salían a la plaza y eran de
madera, las mandó hacer de hierro para la seguridad de su
persona”(Arzans,1965:t.I,391-t.II,127).
Uno de los documentos gráficos que
testimonia la fisonomía de la primitiva Casa, es la obra de Melchor Pérez de
Holguín: “Entrada del Virrey Morcillo a Potosí” de 1716. Nos muestra la fachada “barroca,
cuyo orden lo forman dos pilastras dóricas y un friso corrido en el que
descansa un frontón partido para dar lugar el escudo de Carlos V. Rematan las pilastras dos
pequeñas pirámides. Entre los vanos de las puertas hay un balcón de madera
típico de Potosí”(Mesa-Gisbert,1977:192).
Se conserva de dicha Casa la
puerta que “sirvió de principal”, que en 1772 Pedro de Tagle y Bracho traslada a la segunda Casa de Moneda
restaurándola y colocándola en el segundo zaguán (Fuertes,1991).
Aún existen algunas construcciones
que lo distinguen, como es la gran chimenea de la oficina de fundición, que fue
construida en 1749 bajo el gobierno de don Pedro Prieto[26] y una cúpula de base elíptica.
Testimonios vivos de la primitiva ceca.
CARGOS Y OFICIOS
El marco cronológico se encuadra entre el momento en que se inician
los trabajos de edificación y los años inmediatos posteriores a su
funcionamiento. Pues,
en el transcurso de su edificación, paulatinamente se hicieron varios gastos
para la compra de materiales e implemento de las oficinas. Los que trabajaron
haciendo herramientas y vendieron materiales son: Francisco Corso, Martín Ruiz, Juan de Echagoya y Diego de Magaña, venta de fierro y acero para la
fábrica de yunques; Pedro Sandi y Hernán Ramírez de Cartagena, hacen fuelles y sus cañones;
Juan Adal, hace un cerco de fierro para la
fundición y; Juan Velásquez, hace herramientas. Se paga a
indios por el lavado de escobilla y pulido de la
oficina de Fundición. Finalmente, se envía a Francisco
Álvarez de León al puerto de Arica para traer herramientas de acuñación.
Parecería que en 1563 ya existiese una Casa de
amonedación y una oficina de Tesorería, cuando Arzans (1965:t.I,122) hace
suponer que en este año ya existía un lugar donde se acuñaba moneda, cuando
asevera que el "tesorero de la
Casa de Moneda", era parte integrante del ilustre cabildo,
conjuntamente con otras autoridades reales que componían 26 ministros. No
existe una referencia exacta de que la Villa Imperial de Potosí tuviese un
lugar de acuñación antes de 1572, más aun una oficina de Tesorería,
posiblemente se refería a la Tesorería de la Hacienda Real.
De acuerdo a la Ley I, Tít. XX,
Libro VIII de la Recopilación de Castilla, los oficios eran vendibles. A partir
de ello se hizo costumbre ejercer los cargos a través de tenientes y esta era
generalmente una de las condiciones de las subastas, lo mismo que el poder
renunciarlos en una tercera persona, ya que originariamente pasaban otra vez a
la corona por fallecimiento del propietario.
Los oficios necesarios para la
fabricación de la moneda era: tesorero, ensayador, balanzario, portero,
afinadores, vaciadores, acuñadores, hornaceros y otros menores.
Cunietti (1995), al estudiar la
Casa de Moneda de Potosí, señala a los primeros oficios y cargos existentes
hasta fines del siglo XVI, según él todos los cargos fueron cubiertos por el
virrey Toledo y no pasaban de la decena
y ejercían sus oficios en forma personal: Alonso Rincón fue asesor de
Leto quien dio “horden cómo se avía de edificar la dicha cassa e labrar la
dicha moneda”, Rincón fue un personaje múltiple, era hábil en los oficios de
ensayador y tallador. Leto dominó los cargos de constructor y veedor de la obra, guarda y balanzario. Juan de Iturrieta fue nombrado
tesorero quien conservó su cargo hasta
1576, en ese lapso fue su lugarteniente Alonso López Barriales, como también
desempeñó como ensayador mayor de la Villa. Miguel García, desempeñó el cargo
de acuñador, maestro y capataz. Gonzalo de Amaya de escribano.
Arzans
(1965) nos proporciona datos importantes sobre la cantidad de oficiales, cargos
y quienes los ejercía dentro la Casa de Moneda durante los siglos XVII y XVIII.
Según la noticia existían 40 ministros y oficiales. En 1591, Don Alvaro de
Antequera, ejercía el cargo de tesorero. En 1620, Alonso Reluz el Mozo, también con el cargo de
tesorero, señala que "por su
falta de salud sirve por él Pedro de Elorriaga (vazcongado)". En
1642 o 1643 don Antonio de Ovando como ensayador. En 1649, el capitán Francisco
de la Rocha, don Luis de Vila, don Melchor de Escobedo y otros 40 hombres eran
ministros y oficiales. En 1649, Bartolomé Fernández, era tesorero. En 1650,
existía un tal Ramírez que ejercía el cargo de ensayador. En 1706, don José de la Brena, tesorero.
Por su parte Cañete (1952:159)
informa que al fundarse la ceca de Potosí se establecieron tres hornazas para la fundición de metales y corte de las
monedas, teniendo un costo de 10.000 pesos, dos de ellos se adjudicaron a Juan
del Castillo. Debido a su naturaleza
artesanal, la hornaza no llegaba a tener más de 40 operarios y normalmente
muchos menos, para poder mantener el control de la calidad y productividad.
Como no bastaba con estas tres hornazas Toledo en 30 de agosto de 1575 aumenta a cuatro el
número de hornazas, porque las tres no abastecían la
demanda de monedas para todo el reino, teniendo cada una un capataz que
disfrutaba de su propia autonomía.
Los
cargos principales que existía en la Casa de amonedación, eran: tesorero,
alguacil, balanzario, guardamayor, capataces, mayordomos, dueños de hornazas,
trece acuñadores, mercaderes de plata y demás oficiales.
ACUÑACIÓN DE
MONEDAS
Antes de instalarse una Casa de
amonedación, circulaba en la Villa Imperial de Potosí la plata sin sellar a la
que se llamó “plata corriente” y, le deban el peso añadiendo un real, con lo
que era peso de a 9 reales. Establecida la Casa de Moneda en Lima y transferida a Potosí el año de 1572, comenzó
a sellar la plata y nació el peso de a 8 reales que fue la moneda mayor
(Arzans,1965:t.I,112).
En cumplimiento a la Ordenanza de
18 de noviembre de 1537, Ley IIII, Tít.
XXIII, Libro IV de la Recopilación de Castilla, otorgada para la Casa de Moneda de México, la ceca de Potosí acuña cinco tipos
de monedas: de a 8, 4, 2, 1, y 1/2 reales, con el escudo de armas en el anverso
y la cruz potenzada en el reverso.
Era,
sin embargo, la ceca un establecimiento muy rústico y, el espacio donde se fabricaba la moneda
macuquina era básicamente un taller artesanal donde casi todo el proceso de la
fabricación de la moneda se llevaba a cabo con un mínimo de herramientas y en
un único local, que se llamaba la hornaza. Esta sala era relativamente pequeña
y dirigida por un hornacero, o capataz de hornaza, que era una especie de
empresario autónomo que aportaba operarios y herramientas, recibiendo un
porcentaje sobre el volumen de acuñaciones para cubrir sus gastos y ganancias[27]. La ceca potosina dispuso de 4
hornazas.
Desde la primera rendición de
monedas de plata o primera acuñación de moneda legal a partir del “28 de marzo de 1574 que se
comenzó a labrar hasta la última partida que fue en 7 de diciembre de 1575”, se
cobró por señoreaje 26.531 reales de 26.531 marcos, acuñados para
la corona y personas particulares[28]. El virrey Marqués de Montesclaro (1607-1615) al hablar del señoreaje afirma: “en todas estas provincias no hay más
que una Casa de Moneda, porque aunque se fundó otra en Lima, cesó por justas consideraciones
y sólo permanece la de Potosí, donde se lleva S.M. un real de cada marco de
plata”(Moreyra,1980:105).
Toledo, ordenó por Provisión Real de 26
de junio de 1574, “que en la dicha Casa se labre en cada un año de su Hacienda
10.000 marcos” y, se “saque de las Cajas Reales 6.000 marcos de plata ensayada para labrar
monedas”, para que se beneficien a cuenta y costo de la Hacienda Real, a fin de facilitar el “trato y
comercio de estos reinos” e impedir la circulación de la plata de baja ley, en
virtud de que los “vecinos y moradores” de esta Villa no metían plata alguna a
la Casa de Moneda para acuñar porque no comprendían el provecho que iba a traer
la moneda, asimismo evitar paralizar la acuñación y escasez de la moneda[29].
En el transcurso de 1574 y
principios de 1575, existen disposiciones para la acuñación de moneda a cuenta
de la corona y, muchas partidas de plata en marcos se sacan de las Cajas Reales para convertirlas en rieles y entregar luego
al tesorero para acuñarlas.
Con el propósito de aumentar el
circulante en la Villa Imperial, en “27 de abril de 1575” fue adjudicado en
“pública almoneda” el rescate de plata a Juan del Castillo, que hasta ese entonces estaba a
cargo de los Oficiales Reales (Cañete,1952:160). Se compromete acuñar
anualmente 60.000 marcos de plata ensayada y marcada de 11 dineros y 4 granos
de ley, en dos hornazas que se le ceden (de las tres con que contaba),
con la condición de otorgarle un crédito de las cajas reales de 12.000 pesos de plata ensayada y marcada
por tres años, sacándose dicha cantidad en cinco partidas[30]. La tercera hornaza se destino
para el común de los particulares con el corte de 12.000 marcos.
Las cuatros hornazas cesaron en el
siglo XVIII, tres en 14 de julio de 1773, son duda porque no se pudo aún dar
suficiente abasto a la moneda de cordoncillo. Y una la denominada “la pila”
paró en 19 de septiembre de 1777[31].
Para la fabricación de la moneda,
existen registros -en el Archivo Histórico de la Casa Nacional de Moneda- de
partidas de carbón adquirido a indios; inclusive para la aleación de la
plata hay compras de cobre.
COMPRA DE NEGROS
Sobre la historia de los
negros que trabajaron en la Casa de amonedación se puede hacer pocas lecturas,
por ejemplo: asegurando el trabajo del esclavo y destacando su papel como
fuerza de trabajo en las hornazas convirtiéndose en mano de obra barata,
disminuyendo los costos de producción monetaria ya que la fabricación monetaria
dependía de particulares.
Un aspecto interesante desde la perspectiva de la historia social es
la presencia de esclavos negros en la fábrica, y el régimen al que estaban
adscritos. El 8 de agosto de 1575 para asegurar que la producción alcanzase las
necesidades del reino, se dispuso que se comprasen "cuatro esclavos y las
herramientas necesarias", con fondos de la Hacienda Real, para que
operasen la cuarta hornaza. Poco después se aclaró que el mantenimiento de los
esclavos no correría por cuenta de la Hacienda Real sino por los operadores de
las hornazas.
Por lo tanto, los esclavos no podían salir de un dueño o de un patrón
sin el permiso explícito de los amos que tenían cierta influencia debido a su
estado social y/o económico.
Constituidas las hornazas para el proceso de la plata, había “cuatro esclavos” en cada uno de ellas a cargo de
un capataz como afirma Cañete (1952). Sin embargo, Burzio (1945) menciona que
era “indios esclavos”.
Lo cierto es que la primera Casa
de Moneda contaba en sus locales con esclavos y, eran negros y no indios, que trabajaban en
las hornazas. Hornazas donde se batían los
rieles monetarios para cortar los cospeles convertidos en moneda mediante la
estampa de los sellos y leyendas (Burzio,1958:t.I:254).
El local de la hornaza se dividía
en cuatro espacios contiguos pero bien diferenciados, que por orden de tamaño
eran los siguientes[32]:
1. La hornaza propiamente dicha,
donde se hacía la fundición del metal, el aplanamiento del metal con martillos,
recorte de cospeles con tijeras y recocimiento.
2. El portal, donde se llevaba a
cabo la acuñación de los cospeles con martillos, o sea la amonedación.
3. Recinto de blanquición, donde
se daba un lavado químico a los cospeles antes de ser acuñados.
4. Oficina de talla, donde se
producían los punzones y se grababan los cuños o troqueles necesarios para
acuñar la moneda.
Entre los años 1574 y 1575 existen
partidas o registros sobre la compra de esclavos negros para trabajar en las hornazas, costando
a la Real Hacienda entre 330 y 450 pesos de plata ensayada y
marcada o plata corriente cada ejemplar.
Asimismo, por orden de las
Provisiones Reales de 22 y 24 de febrero de 1574, expedidas en La Plata, se
cancela en 27 de febrero del mismo año a Juan de Aragón 238 pesos en plata corriente por 170 pesos de
plata ensayada y marcada, por haber vestido esclavos negros de la Casa de Moneda, conjuntamente con
Lucas Lobo[34].
A
Juan de Aragón 43 pesos por:
-
36 pesos por la hechura de 6
vestidos a 6 pesos cada vestido.
-
5 pesos de hilo para coserlas.
-
2 pesos de corchetes para ellos.
A Lucas Lobo se le debe 195 pesos de plata corriente por:
-
45 pesos por 12 mantas de algodón
para otras tantas camisas a 3 pesos 6
tomines cada uno.
-
9 pesos por 6 varas de ruán para
los cabezones de ellas.
-
18 pesos por hechura a peso y
medio cada una.
-
5 pesos de hilo para coserlas.
-
78 pesos por otras tantas varas de
jerga para 6 herrezuelos y 6 sayos calzas y medias calzas para vestirlos.
-
6 pesos por 6 varas de jerga para
el forro.
-
34 pesos por 2 cobertores y 3
frazadas, los cobertores a 9 pesos y las frazadas a 6 pesos.
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